Ehrenfest, Einstein in Leiden

In 1912 kregen de Leidse natuurkundestudenten een nieuwe professor voor het bord: de Oostenrijker Paul Ehrenfest. De Leidse natuurkunde zou nooit meer dezelfde zijn. Op ongeëvenaarde wijze sleepte Ehrenfest zijn leerlingen mee naar de kern. Natuurkunde was voor hem meer dan een wetenschap. Het was een manier van leven, Ehrenfests leven.

Ehrenfest bezat echter ook een donkere kant. Diepe depressies en genadeloze zelfkritiek leidden tot zijn even onvermijdelijke als dramatische einde. In de heroïsche tijd waarin relativiteitstheorie en kwantumtheorie een revolutie in de natuurkunde ontketenden, was Ehrenfest het klankbord voor alle grote natuurkundigen, onder wie zijn boezemvriend Albert Einstein. Einstein logeerde jaarlijks in Leiden bij Ehrenfest om zijn nieuwste inzichten te toetsen, het leven door te nemen, en natuurlijk om samen muziek te maken.

Ehrenfest! is het bewogen levensverhaal van iemand voor wie de natuurkunde zijn houvast vormde, maar ook zijn ondergang.